上世纪50年代，南通越剧《老八路》和海门山歌《淘米记》进京演出，受到周恩来总理亲切接见。改革开放后，南通不少戏剧、影视剧目在全国获奖。进入新世纪后，在保护和拓建中国第一个公共博物馆的基础上，南通以建筑、刺绣、盆景、风筝等为主题，创办了多个专题博物馆和准博物馆，形成了内容丰富、风格各异的环濠河文博馆群，在全国地级市中独树一帜。南通博物馆之城越发耀眼，创造了中国文博事业的诸多“第一”和“唯一”。2018年来，全市已备案的各类博物馆（纪念馆）22家，年末万人拥有公共文化设施面积2835平方米。市级以上文物保护单位92处，其中，全国重点文物保护单位11处，省级文物保护单位22处。全市文化产业增加值占GDP比重由2008年的44.34亿元增加到2017年的391.89亿元，累计增长7.8倍，年均增长27.4%；文化产业增加值占GDP比重由2008年的1.69%提高到2017年的5.07%，年均提升0.38个百分点。